Mejores reuniones a través de un audio más limpio

Nos enfocamos en productos relacionados con videos y pantallas la mayor parte del tiempo en estas divagaciones mensuales, y por una buena razón. La gestión de señales de video y pantalla representa el «trabajo pesado» de la industria AV, que involucra una gran variedad de formatos de señal con muchos píxeles, altas tasas de bits y diferentes resoluciones de color.

La interfaz y el cambio de señales analógicas de video y pantalla fueron un gran dolor de cabeza hace años, y se podría argumentar que la transición a lo digital llegó justo a tiempo. (¡Imagínese conectar una conexión 4K/60 con cableado analógico discreto! Pensándolo bien, no, no lo imagine, solo tendrá un gran dolor de cabeza).

Si bien el video generalmente llama nuestra atención, el audio a menudo parece venir solo por el camino, como tu molesto hermano menor cuando fuiste al parque a jugar con tus amigos. Sabías que él estaba allí, pero en gran medida lo ignoraste y esperabas que no se alejara y te metiera en problemas con mamá.

El hecho es que hoy en día tenemos una variedad de señales de audio casi tan amplia como la que tenemos de señales de video. Y el audio puede provenir de una variedad de fuentes con una amplia gama de niveles de calidad, que van desde la calidad profesional hasta «¿qué diablos es todo ese ruido de fondo?» Gran parte se origina en dispositivos de consumo que fueron diseñados para la comodidad del usuario y no para ganar ningún premio de Hollywood a la ‘mejor mezcla de sonido’.

Todos los productos que pueden capturar video también tienen algún tipo de grabación de audio incorporada. Eso incluye teléfonos inteligentes, tabletas, computadoras portátiles, videocámaras, cámaras SLR digitales, cámaras de apuntar y disparar, e incluso esos parlantes ‘inteligentes’ que están de moda en la actualidad. Debido a que los fabricantes de estos dispositivos no saben cómo o dónde planea grabar audio, la mayoría de estos productos tienen algún tipo de control automático de ganancia (AGC) activado para asegurarse de que se grabe.

Eso funciona bien en un espacio tranquilo, pero no tan bien afuera (viento y ruido ambiental) o en una multitud (sonidos vocales de fondo y ruido ambiental). Y los niveles de salida de audio varían de un dispositivo a otro, al igual que la respuesta de frecuencia y las características del micrófono. Si tuviera que unir un montón de clips de video de YouTube tomados con una amplia variedad de cámaras y teléfonos, escucharía claramente estas diferencias.

Es por eso que tener algún tipo de procesamiento de señal digital (DSP) de audio es realmente útil en estos días. DSP puede solucionar una multitud de problemas, incluidos los niveles de audio y la ecualización, y se puede operar utilizando nada más que una interfaz gráfica de usuario (GUI) a través de una conexión de red. DSP también es útil cuando se conectan y mezclan buenos micrófonos analógicos antiguos, especialmente en un espacio de reunión o conferencia. Piense en DSP como el reemplazo de un ingeniero de sonido analógico y una mesa de mezclas, lo que de todos modos ocuparía demasiado espacio en una reunión y distraería.

Podemos implementar fácilmente DSP en una sala de reuniones y también acomodar una amplia gama de señales de entrada analógicas y digitales. Mejor aún, también podemos ofrecer DSP para espacios reducidos, donde las conexiones de audio y la reproducción son lo más ad hoc posible. Es posible que podamos escucharnos en el espacio, pero cualquier persona que participe de forma remota no escuchará nada a menos que se usen micrófonos y los niveles de volumen estén configurados en rangos viables. Y sería bueno nivelar todas las fuentes de audio para que no pasemos de una «brisa suave» a un «avión despegando» entre clips.

Recuerde: el audio puede provenir de casi cualquier conexión en estos días. Además de las entradas analógicas, podemos reproducir audio digital a través de puertos USB y también podemos empotrar en una conexión HDMI. Por supuesto, el audio también se transmitirá a través de conexiones a Internet, si estamos transmitiendo desde un sitio web. Y todo probablemente necesitará algún tipo de procesamiento de señal para que suene claro y nítido. Tendremos que soportar todas estas conexiones para cubrir las bases.

Una ventaja de usar un sistema de audio digital es que también podemos consolidar varias otras piezas discretas de hardware de audio en un solo chasis. Además de la conmutación y el procesamiento de la señal, también podemos agregar un amplificador e incluso algunas funciones de control de la sala, nuevamente ejecutando todo desde una interfaz de red para hacer que la operación sea ‘plug and play’ tanto como sea posible. Lo que antes requería un rack completo de mezcladores, ecualizadores, amplificadores y equipos de conmutación ahora se consolida en un producto de unidad de un solo rack que lo hace todo.

Kramer sabe un poco sobre audio, ya que hemos estado apoyando la categoría durante casi cuatro décadas. Y dos de las últimas incorporaciones a la línea de audio de Kramer reflejan este último pensamiento en hardware y software de audio. AFM-20DSP-AEC es una matriz de conmutación de audio multifunción que viene con 20 puertos de audio analógico bidireccional. En lugar de tener que trabajar con una configuración de matriz predeterminada, puede decidir cuántas entradas y salidas necesita. (Y puedes cambiar fácilmente de opinión más adelante porque lo harás. Y lo sabes).

El audio digital incluye una entrada y salida HDMI con incrustación y desincrustación, además de conectores coaxiales de entrada y salida S/PDIF. También hay una conexión Dante 4×4 para audio en red de baja latencia. Pero Kramer no se detuvo allí. AFM-20DSP-AEC también incluye un amplificador estéreo (2 × 60 vatios a 8 ohmios o 1 × 120 vatios a 70 V/100 V). Además de todo eso, hay un convertidor digital-analógico (DAC) de 32 bits con frecuencias de muestreo seleccionables de hasta 96 kHz y procesamiento simultáneo de señales digitales de todas las entradas y salidas.

El otro producto nuevo puede ser el primero en la categoría. El DSP-62-AEC de Kramer fue diseñado para uno de los entornos de audio más complicados: los espacios reducidos, que se caracterizan por su falta general de equipos audiovisuales cableados. Esta maravilla compacta admite audio bidireccional a través de dos entradas y una salida HDMI, un puerto USB, un conector de audio analógico estéreo y hasta cuatro conexiones de micrófono analógico. DSP-62-AEC puede enrutar y mezclar cualquier fuente de audio y enviarla donde quieras.

Si está listo para retirar los bastidores del hardware de audio discreto a favor de una solución todo en uno más simple, o se está rascando la cabeza preguntándose cómo puede proporcionar una mejor experiencia de audio para espacios de reunión (que algunas personas podrían describir como tratando de arrear gatos), Kramer lo tiene cubierto. Tanto AFM-20DSP-AEC como DSP-62-AEC deberían mejorar considerablemente la calidad del audio durante las reuniones. (Lo sentimos, no podemos hacer nada para corregir la calidad del contenido de la presentación…)