8K y la picazón de los siete años

A menos que tuviera los ojos vendados mientras caminaba por CES 2019, no podía perderse las numerosas pantallas de televisores 8K. Pancartas de 8K colgadas de cualquier lugar, junto con letreros de la otra tecnología «de moda» en la feria: la inteligencia artificial (IA).

Contamos con más de una docena de ejemplos de televisores 8K en nuestros paseos, la mayoría de ellos mostrando una serie de imágenes fijas con alta resolución y alto rango dinámico. Algunas demostraciones en realidad mostraron imágenes de 8K, presentando detalles increíbles en primeros planos de un panal con abejas asistentes u hormigas arrastrándose sobre un huerto. (¡Ese último clip fue tan realista que asustó a más de unos pocos entomófobos!)

Otras demostraciones más prácticas incluyeron contenido de menor resolución ampliado para adaptarse a la pantalla de 8K. Tenga en cuenta que los televisores 8K, cuando finalmente lleguen en cualquier cantidad, probablemente comenzarán con un tamaño de pantalla de 65 pulgadas y avanzarán desde allí, alcanzando un máximo (hasta ahora) de 98 pulgadas en diagonal. Te guste o no, estarás sentado bastante cerca de una pantalla de este tipo, por lo que tener todos esos píxeles más mejoras como el alto rango dinámico hará que la experiencia de visualización sea más agradable.

Y puede atribuir en gran medida este aumento en la resolución a los chinos, más específicamente a compañías como TCL que están construyendo líneas de fabricación de paneles LCD de Generación 11. Estas líneas producirán paneles más grandes que luego se pueden cortar en tamaños más pequeños (aunque aún grandes) y a costos más bajos por panel. Dado que la competencia entre los fabricantes de paneles coreanos y chinos ha diezmado en gran medida cualquier rentabilidad en el espacio Ultra HDTV (a/k/a 4K), el cambio a 8K es casi una necesidad.

No debería ser una sorpresa que la persona promedio ahora pregunte: “ ¡Espera un minuto! ¿Cómo es que ya estamos hablando de video y pantallas 8K? ¿No acabamos de empezar a pasar a la resolución 4K? ¿Cual es la prisa?»

Resulta que el cambio a 8K en realidad ha estado en proceso durante mucho tiempo. Más específicamente, comenzó hace casi 25 años en Japón, cuando la emisora ​​NHK comenzó a investigar el siguiente paso de la HDTV (¡que acababa de despegar fuera de Japón!). Su objetivo era diseñar y construir cámaras capaces de capturar video de 8K a altas velocidades de cuadro, además de la infraestructura correspondiente para editarlo, almacenarlo y reproducirlo, además de llevarlo al hogar.

La investigación y el desarrollo de NHK llevaron a la demostración de una cámara 4K (4096×2160) en 2004 en la feria NAB. Luego presentaron su primer sensor de cámara 8K en NAB 2006, seguido de una versión mejorada en 2012. Sharp también mostró un monitor LCD 8K de 85 pulgadas en CES ese año, pero la gente no prestó tanta atención a esa demostración como hicieron la llegada de los primeros monitores 4K/Ultra HDTV en septiembre de ese año en la feria EFA.

En ese entonces, dependiendo de la marca, ese monitor de video Ultra HD de 84 pulgadas, que requería cuatro entradas HDMI 1.4 para funcionar, podría haberte costado hasta $25,000 USD. Coincidentemente, esto fue aproximadamente siete años después de que vimos el comienzo de un cambio de pantallas y televisores de 720p/768p a una resolución de pantalla Full HD (1920 × 1080).

Un año después de que aparecieran esos innovadores televisores 4K, NHK presentó una plataforma Steadicam 8K de 4 libras, además de un prototipo de grabadora de video multiformato. Un monitor de video 8K de 13 pulgadas para cámaras, que utiliza tecnología OLED, también hizo una reverencia. Y para 2014, NHK estaba transmitiendo eventos olímpicos seleccionados en 8K vía satélite a través de ubicaciones en todo el mundo.

En nuestra industria, todavía estábamos impulsando pantallas Full HD y 2K y productos de gestión de señal, mirando por encima del hombro a un punto 4K en la distancia y pensando que teníamos mucho tiempo. Todo eso cambió en ISE en 2018, donde las pantallas Ultra HD y 4K estaban en todas partes, sin mencionar una cámara de transmisión 8K de $ 80,000 de Sharp. La señalización digital Full HD todavía tiene mucho sentido, pero la economía de la fabricación de paneles LCD significó que las fábricas en Asia se retirarían de Full HD y aumentarían la producción de Ultra HD.

Así que aquí estamos en 2019, simplemente adoptando el cambio a Ultra HD. Sin embargo, los expertos ya están diciendo: «Es hora de darle una mirada a 8K». Al menos una marca de pantallas de nivel 1 ya ha exhibido señalización digital 8K en ISE y NAB, y lo hará nuevamente en InfoComm, lo que probablemente incite a los competidores a demostrar que al menos son jugadores en este nuevo juego en Orlando. NAB presentó media docena de cámaras de video 8K junto con soluciones de grabación y almacenamiento, y lo que probablemente sea la primera cámara SLR digital 8K en llegar al mercado de consumo.

¿Es esto una exuberancia irracional? Difícilmente. Los lectores inteligentes notarán que este verano se cumplirán siete años desde que los primeros televisores 4K hicieron una reverencia, siete años después de que comenzara la transición a Full HD (que a su vez tuvo lugar unos siete años después de que la industria comenzara a alejarse de las pantallas de definición estándar a 720p/ pantallas HD de 768p).

Las previsiones de la industria son de alrededor de 430 000 televisores 8K que se enviarán a fines de diciembre, con más de 2 millones de envíos previstos para 2020. Esas cifras siguen de cerca el lanzamiento de los modelos 4K / Ultra HDTV desde 2012 hasta 2014. Dado que nuestra industria realmente no adoptó 4K hasta 2017, creemos que solo tiene un par de años para obtener el programa 8K.

Y tenga en cuenta que nos estamos acercando rápidamente a un momento en el que la densidad de píxeles en una pantalla ya no importará. Debido a la economía, todos los televisores y monitores grandes de más de 65 pulgadas tendrán una resolución de 8K, ya sea que la necesite o no. Afortunadamente, los escaladores de video se han vuelto bastante poderosos y pueden «levantar» su contenido de baja resolución para que se ajuste a la pantalla. Y otras métricas como HDR, precisión de color y soporte de alta velocidad de cuadros serán las importantes, no la cantidad de píxeles.

¿Estás listo para 8K?