HDMI 2.1: Cansado de esperarte…

Desde que se anunció el estándar HDMI 2.1 en CES en 2017, todos hemos estado esperando con ansias la llegada de los conjuntos de chips. v2.1 ofreció tal aumento de velocidad sobre v2.0 (2013) que sonaba casi como ciencia ficción, saltando de 18 gigabits por segundo (Gb/s) a 48 Gb/s increíbles, ¡así de simple!

Y el método de señalización también cambiaría, alineándose con el resto del mundo al adoptar una estructura de paquete digital, muy similar a DisplayPort (que, por cierto, es lo que se modeló en gran parte de V2.1). En lugar de tres carriles para rojo, verde y azul, además de un carril separado para la información del reloj, la versión 2.1 ahora emplea cuatro carriles de datos separados, cada uno capaz de alcanzar velocidades de hasta 12 Gb/s. Con una estructura paquetizada, mezclar e incrustar paquetes de reloj es pan comido.

Si bien todo eso sonaba muy impresionante hace más de dos años, la realidad todavía tiene que ponerse al día con la promesa. En CES 2019, 8K fue algo «grande», y el stand de HDMI Forum tuvo varias demostraciones de señalización 8K, incluido un cine en casa 8K centrado en un televisor Samsung 900-series de 85 pulgadas y 8K. (Irónicamente, las versiones anteriores de este televisor se enviaron con la interfaz HDMI 2.0 más antigua y más lenta).

Si indagó un poco más e hizo algunas preguntas más, habría aprendido que el proceso de prueba y certificación para la interfaz v2.1 todavía está en progreso y no es probable que termine hasta el otoño de este año. Además, solo un fabricante de chips (Socionext) estaba produciendo chips v2.1 TX y RX en cualquier cantidad a fines de 2018, y otras fábricas apenas se estaban poniendo al día.

La exageración sobre HDMI 2.1 llegó a ser un poco absurda cuando un destacado fabricante de televisores declaró en su conferencia de prensa de CES que todos sus televisores Ultra HD 2019 tendrían entrada v2.1. (No se menciona cuántos). Más preguntas revelaron que, aunque las señales de video podrían ingresar a uno de estos televisores Ultra HD a través de una interfaz física v2.1, las señales se procesarían como v2.0 después de eso dentro del televisor.

¿Por qué el impulso de v2.1? Simple. Las últimas mejoras en la TV (alto rango dinámico y su gama de colores más amplia asociada) crean muchos más bits por segundo. Y v2.0 se parece cada vez más a un bache gigante en ese contexto. Actualmente, puede enviar una señal 4K/60 a través de HDMI 2.0 SI reduce la profundidad de bits a 8 bits por píxel, utilizando el formato RGB (4:4:4). ¿Quiere enviar una señal de 10 bits a la misma velocidad de fotogramas? Ahora tienes que reducir la resolución de color a 4:2:2, algo que no es fácil de hacer con una tarjeta de video de computadora.

Si bien los 48 Gb/s pueden ser inalcanzables en un futuro cercano, una velocidad de datos de alrededor de 36 Gb/s podría estar al alcance. Eso permitiría el paso de contenido 4K/60 con color RGB de 12 bits, un conjunto realmente espectacular de imágenes que se transmiten a apenas 30 Gb/s. O bien, podría generar una señal 4K de alta frecuencia de cuadro (120 Hz) para juegos, usando color 4:2:2 de 12 bits y aun así pasar el cable a 33,3 Gb/s.

El desafío para HDMI siempre ha sido las velocidades de bits más altas que el cobre. A diferencia de DisplayPort, no existe ninguna disposición en la especificación HDMI 2.1 para el transporte por fibra óptica, aunque eso no debería ser difícil de lograr dada la estructura de paquetes de la interfaz. Por encima de 40 Gb/s, es posible que tengamos que usar fibra óptica simplemente porque las pérdidas de señal en los cables de cobre serían demasiado altas para mantener una relación señal-ruido viable.

En el campo de DisplayPort, no ha habido muchos contraataques. Pocos fabricantes admiten el estándar DisplayPort v1.3/1.4 (v1.4 agrega soporte para metadatos HDR, además de resoluciones de color distintas a 4:4:4 / RGB) y solo las tarjetas de video más exóticas requieren ese tipo de velocidad. Los juegos son un buen ejemplo de una aplicación intensiva en velocidad y a esa multitud le encantaría tener una actualización de color de 12 bits a 120 Hz. O tal vez incluso más rápido.

¿Dónde deja eso a nuestra industria? Será difícil encontrar muchos productos de administración de señales en InfoComm en junio que admitan la versión 2.1: nuestra industria tardó casi cuatro años en incorporarse realmente a la versión 2.0, y aún recibimos comunicados de prensa de empresas que se jactan de cómo finalmente agregó HDMI 2.0 a sus reproductores multimedia y otros productos. (Bueno, han pasado cinco años y medio, ¿sabes?)

Desde nuestra perspectiva, no esperamos ver mucha adopción de v2.1 hasta dentro de un año, e incluso entonces, las cosas avanzarán lentamente. La industria de ProAV está más obsesionada con la transición de la distribución de señales de gran ancho de banda sin comprimir a la distribución comprimida basada en TI, centrada en conmutadores de red de 10 Gb/s. (Lo siento, fanáticos de 1 Gb/s, eso es demasiado lento para el futuro).

Una buena «señal» será cuántos televisores 4K y 8K (sí, televisores 8K, repita tantas veces como sea necesario) comenzarán a llegar en el cuarto trimestre de 2019 con una o más entradas v2.1. Cuantos más fabricantes de televisores acepten el programa, más probable es que los vea en monitores comerciales y pantallas de señalización digital el próximo año en Las Vegas. Otro «indicador» será la rapidez con la que nuestra industria adopte las pantallas comerciales de 8K (más por venir en nuestra próxima publicación de blog). Sin v2.1, 8K será casi imposible.

Mientras tanto, recordamos esa canción clásica de The Kinks que dice: «Estoy tan cansado, cansado de esperar, cansado de esperar por ti…».