Veinte años después

Buscando en los archivos, recientemente nos encontramos con un programa de InfoComm Projection Shoot-Out de 2001, que se llevó a cabo en el Sands Convention Center de Las Vegas. ¡Y qué viaje por el camino de la memoria proporcionó! Hace veinte años, las transmisiones de televisión de alta definición recién comenzaban. Los televisores y monitores de pantalla plana eran novedades costosas y ofrecían XGA ancho (resolución de 1280/1365 × 768) con color de 8 bits a precios que oscilaban entre $ 9,000 para pantallas de 42 pulgadas y $ 18,000 para pantallas de 50 pulgadas; todos utilizando tecnología de plasma. Las pantallas de tubo de rayos catódicos (CRT) todavía eran comunes y mucho más baratas que el plasma.

Las conexiones de video eran predominantemente análogas (HDMI no llegaría hasta un año después), con video compuesto y S-video a la cabeza, y las interfaces de componentes YPbPr y VGA eran casi tan populares. La compresión de video estaba en sus primeras etapas (MPEG-2), al igual que Internet. Una de las interfaces de señal más populares en ese momento (un producto de Kramer) convirtió el formato de video HD analógico YPbPr a RGB para usarlo con los primeros modelos de monitores de alta definición que solo podían aceptar este último formato.

El hardware de administración de señales requería un ancho de banda máximo de 70 MHz para manejar los formatos de visualización más comunes: 480i, 480p, 720p, 1080i, VGA, SVGA y XGA. El exótico formato SXGA de Silicon Graphics (1280 × 1024 píxeles) elevó ese número un poco más, pero llegar a un ancho de banda de 80 MHz no fue mucho más difícil que 70 MHz. Incluso 100 MHz se conseguían fácilmente con el procesamiento de señales analógicas. Visto en retrospectiva, parecía un momento mucho más simple para la tecnología.

Ahora, imagine que podría entrar en una máquina de viaje en el tiempo y emerger dos décadas después. No reconocería el paisaje en absoluto: las pantallas de plasma y los CRT son historia antigua; Las pantallas LCD dominan y las pantallas LED han dejado atrás los estadios y estadios de fútbol. Los componentes de video compuesto, S-video y analógico han seguido el camino de las videograbadoras y han sido reemplazados por el conector HDMI. Del mismo modo, la interfaz de computadora VGA ha cedido el paso a DisplayPort.

Los proyectores frontales, artículos costosos limitados principalmente a la resolución XGA a principios de siglo, se han convertido en gran medida en productos económicos que se venden en las tiendas de artículos de oficina. Han cedido gran parte de su terreno a grandes monitores y televisores LCD comercializados de manera similar. Los televisores Ultra HD de alto rango dinámico “asesinos del proyector” con tamaños de pantalla de 85 y 86 pulgadas se pueden comprar hoy por aproximadamente el costo de un proyector de cine en casa Full HD de 3,000 lúmenes.

Un proyector frontal de pantalla ancha (16:9) era un artículo exótico en 2001, que ofrecía resolución WXGA y 1200 lúmenes por $9,000. ¿Este Dia? Con nueve de los grandes en el bolsillo, podría comprar tres modelos de proyectores profesionales LCD láser con resolución Full HD y salida de 5000 lúmenes y aún así llevarse $1500 en cambio, suficiente para comprar también un proyector de cine en casa Ultra HD de 2000 lúmenes.

Y los requisitos de ancho de banda se han disparado mucho más allá de ese pintoresco límite de velocidad de 100 MHz. Ahora, tenemos frecuencias de reloj que superan los 600 MHz para video 4K/Ultra HD cuando se trata de las últimas conexiones HDMI o DisplayPort, y 1,2 GHz para video de alta velocidad de cuadro y 8K básico. También hemos pasado por varias iteraciones de formatos de compresión de video en una carrera frenética para mantenernos al día con una resolución más alta y frecuencias de reloj más rápidas a medida que estos semirremolques dobles cargados con píxeles viajan a través de Internet a nuestros hogares, escuelas y negocios.

Los equipos de procesamiento de señales de video han experimentado una caída similar en los precios minoristas. En el Projection Shoot-Out de 2001 en Las Vegas, los escaladores de video (convertidores ascendentes) se clasificaron por sus frecuencias de reloj de salida: 31,5 y 63 kHz, duplicadores y cuadruplicadores de línea a/k/a que convertían video 525i/625i en escaneo progresivo (nominalmente 640 ×480) y resolución 2x ​​(1280×960). Estas cajas externas tenían todo tipo de ajustes y modificaciones, conectores de salida VGA y BNC, y su precio oscilaba entre $ 800 y $ 5,000.

Hoy en día, los monitores Ultra HD convierten fácilmente cualquier formato de video a una resolución 4K mediante el uso de un solo chip que es lo suficientemente pequeño como para caber en un receptáculo HDMI, mientras que las cajas pequeñas saltan ágilmente entre formatos de señal e imagen de baja y alta resolución por solo un unos cientos de dólares.

¿Que sigue? Hay algunas tendencias claras. La interfaz HDMI llegó para quedarse, independientemente de cómo te sientas al respecto. DisplayPort, si bien es uno de los favoritos de los fabricantes de gráficos por computadora, nunca ganó terreno frente a HDMI en el mundo de la televisión de consumo y los reproductores multimedia, pero no irá a ninguna parte en el corto plazo. En todo caso, la capacidad de USB 3.0/4.0 para funcionar simultáneamente como una conexión de pantalla en modo alternativo ha sostenido el DP, y es inevitable que HDMI también admita este formato, lo que genera menos conectores discretos en las computadoras portátiles.

En el mundo de las pantallas, nos hemos estancado en la resolución 4K (3840 × 2160) por ahora; primero, porque los televisores y los monitores son muy económicos, y segundo, porque las pantallas LCD están disponibles en tamaños lo suficientemente grandes como para reemplazar las pantallas de proyección. La resolución 4K es más que adecuada para salas de reuniones, aulas e incluso cines en casa. Necesitaría sentarse a solo 18-20” de una imagen 4K para ver cualquier estructura de píxeles, y la luminancia máxima de 300-400 cd/m² de estas pantallas se mantiene bien en habitaciones completamente iluminadas.

La próxima ola en las pantallas es un movimiento lento pero constante de imágenes transmisivas (LCD) a emisivas (OLED y LED inorgánicos). Los OLED se han convertido en la pantalla preferida para dispositivos móviles y televisores de consumo de alta gama, y ​​también están comenzando a encontrar nichos únicos en la señalización digital, como pantallas curvas o deformadas. Los iLED, por supuesto, dominan la señalización exterior gracias a su gran brillo, pero estamos viendo los primeros modelos de televisores de consumo iLED que salen al mercado. Son grandes, a partir de 100 imágenes en diagonal, y caras (muy por encima de los 100.000 dólares).

Lo interesante de los televisores iLED es que se pueden construir a partir de módulos, lo que significa que se pueden construir en casi cualquier tamaño deseado (también en cualquier relación de aspecto, pero esa no es una característica tan atractiva para uso doméstico). Los iLED no tienen problemas con el envejecimiento de color diferencial como los OLED, por lo que realmente pueden aumentar el brillo, otro golpe contra la proyección frontal. En última instancia, los televisores OLED se enfrentarán a sus primos más brillantes a medida que bajen los precios y se convertirán en otra víctima del mercado. Incluso los dispositivos móviles pequeños estarán equipados con pantallas LED «mini» en un futuro no muy lejano.

Los avances tecnológicos que hemos dado en dos décadas son increíbles. Pero le espera el salto más grande de todos: conectividad inalámbrica para todo, desde WiFi 6 hasta 5G. ¿De que va todo eso?