Cliente
Distrito Escolar Independiente de Hurst-Euless-Bedford (HEB ISD), Texas
Industria
Educación
Establecido en 1958, el Distrito Escolar Independiente de Hurst-Euless-Bedford (HEB ISD) abarca 44 millas cuadradas y abarca las tres ciudades adyacentes de Hurst, Euless y Bedford en el área de Dallas-Fort Worth en Texas. Sirviendo a más de 24,000 estudiantes de pre-K y K-12 y más de 3,300 empleados, el distrito actualmente comprende 20 escuelas primarias, cinco escuelas secundarias y cuatro escuelas secundarias. Además de sus instalaciones basadas en aulas, HEB ISD tiene siete edificios que albergan la administración, el atletismo y un complejo de mantenimiento. El rápido crecimiento en los últimos cinco años ha visto un aumento del seis por ciento en la inscripción, o apenas 1300 estudiantes. Ahora se están construyendo dos nuevos campus educativos para acomodar esta afluencia.
Hace casi 20 años, se instaló una red de fibra óptica redundante, actualmente de 20 Gb, en HEB ISD, preparando el escenario para las soluciones de tecnología AV avanzada sobre IP de hoy. Hasta hace dos años, las únicas tecnologías en las aulas eran pizarras SMART, cámaras de documentos y proyectores interactivos.
Durante más de una década, Vikki Durham, especialista en apoyo de tecnología educativa, ha trabajado en el lugar con maestros, estudiantes, coordinadores y administradores para integrar la tecnología y capacitar al personal en todo el distrito. Según ella, cuando comenzó como maestra en HEB ISD hace 30 años, “no había absolutamente ninguna tecnología aparte de un televisor, una computadora y una pizarra”.
Para ayudar a comprender las necesidades tecnológicas cambiantes de los maestros y administradores, se realizó una encuesta en todo el distrito. Los resultados del estudio se usaron para establecer metas y expectativas del liderazgo del distrito, quien afirmó que «querían que los maestros se levantaran de sus escritorios e integraran, se comunicaran y colaboraran con los estudiantes, monitoreando activamente», dice Vikki.
Para mantener a los estudiantes y maestros comprometidos, el distrito tuvo que encontrar una solución segura y sólida que permitiera la máxima movilidad. Vikki tenía la esperanza de que esto satisficiera las necesidades reales de los maestros y dijo: “A muchos maestros no les gustaba estar al frente del salón. Algunos maestros querían estar en la parte de atrás del salón y algunos maestros querían estar en el medio del salón”.
Se instalaron 1.633 unidades Kramer VIA GO en las aulas de sus 36 edificios, para permitir que los profesores interactúen activamente con los estudiantes y compartan contenido de forma inalámbrica en la superficie de proyección del aula.
La flexibilidad, la escalabilidad y la asequibilidad fueron requisitos clave para tomar esta decisión, según Shawn Finch, el ingeniero de redes que supervisa la infraestructura tecnológica masiva de HEB ISD, mientras evaluaba productos competitivos. “Con un distrito tan grande como HEB, era completamente inaceptable tener que configurar cada dispositivo uno a la vez”, dice. “Kramer tiene este servidor empresarial centralizado y todos los teléfonos de VIA GO en él, así que cuando necesito hacer un cambio, puedo ir a un lugar y hacer los ajustes para una escuela entera, o varias escuelas, o la todo el entorno a la vez.”
Más allá del beneficio de trabajar en un sistema centralizado, el distrito también necesitaba una solución que estuviera a la altura de su red inalámbrica segura. “Requerimos un certificado SSL. Requerimos nombres de usuario y contraseñas. Y muchas de las cajas de la competencia se sentían más como si estuvieran hechas para oficinas pequeñas y uso doméstico”. Según Shawn, la diferencia de Kramer VIA GO fue que “pudo manejar nuestra configuración de seguridad inalámbrica de clase empresarial y, además, tiene un puerto Ethernet. El beneficio de eso es que se conecta a ambos al mismo tiempo, por lo que podemos tener un cable cableado físicamente en la parte posterior para brindar una conectividad de red muy confiable”.
Aparte de las ventajas tecnológicas, para HEB ISD, quedaba el simple hecho de que, a largo plazo, el precio de Kramer para VIA GO cayó muy por debajo de sus competidores. “También necesitábamos analizar el precio para asegurarnos de que fuera algo que pudiéramos pagar durante un período de tiempo”, destaca Vikki. “Kramer también llenó ese nicho porque nos brindó una oportunidad de hardware que probablemente duraría más y no era necesario obtener una suscripción asociada con las licencias de software”.
Con VIA GO , los profesores pueden desconectarse de su estación de conexión central y moverse libremente por el aula mientras presentan materiales desde sus propios dispositivos e interactúan activamente con los estudiantes. “Los Chromebooks de los estudiantes también tienen la capacidad de reflejar el proyector, por lo que podría tener al maestro de un lado con, digamos, un problema que no se había resuelto”, dice Vikki. “Un estudiante podría proyectarse allí junto con ese maestro y resolver el problema donde toda la clase pudiera verlo”.
VIA GO de Kramer también proporcionó a HEB ISD una solución compatible con una amplia gama de sistemas operativos. Según Vikki, “Algunos de los competidores podían manejar dispositivos y PC de Apple, pero no podían manejar Chromebooks. Algunos de ellos podían manejar dispositivos Apple y Chromebooks, pero no podían usar PC. Este es el único que hemos podido encontrar que nos permitiría usar todas nuestras plataformas”.
El software de la aplicación VIA que lo acompaña también resuelve el problema de la reproducción multimedia en una red ya congestionada. “Solíamos llevar un carro completo con más de 30 computadoras a un salón de clases cuando el maestro quería reproducir un video”, dice Shawn. “Pero lo que hicieron los desarrolladores de Kramer que fue muy inteligente es que te permitieron organizar tu contenido multimedia en la aplicación, y luego, cuando estás listo para reproducirlo, le dice a VIA GO que lo obtenga por ti”.
Las unidades VIA GO también tienen la ventaja de poder montarse en la pared, lo que es especialmente útil en un salón de clases donde los equipos costosos podrían dañarse fácilmente. “Sabes que un niño los pisará y los aplastará”, explica Shawn. “Queríamos estas unidades en un lugar seguro y fuera del camino. En la pared es una excelente manera de hacerlo o, en nuestro futuro campus, arriba del techo, arriba del proyector”.
Con la introducción de VIA GO a cientos de maestros de todo el distrito en un corto período de tiempo, uno podría pensar que habrá algunas dificultades en la transición a la nueva tecnología. Sin embargo, ese no resultó ser el caso. “Hubo una pequeña curva de aprendizaje, pero en realidad no es difícil”, señala Vikki. “Algunos de los primeros usuarios, por supuesto, se lanzaron de inmediato. Algunos maestros han tardado un poco en usarlo, pero lo están logrando porque ven el valor que tiene”.
Existe un consenso rotundo de maestros y administradores de que durante los últimos dos años, VIA GO de Kramer ha sido fundamental para fomentar el aprendizaje activo en HEB ISD. “Hemos tenido bastante éxito”, concluye Vikki. “Cuando paso por 10 a 12 salones de clases, tengo al menos seis u ocho usándolo diariamente. Esto es genial para la gestión del aula. Libera a los profesores para que participen activamente con los estudiantes”.
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