8K… Vous vous souvenez de 8K ?

Au lieu de rester assis dans des avions bondés, d’attendre dans de longues files d’attente à l’aéroport McCarren de Las Vegas pour prendre des taxis ou des trajets Lyft, et de faire la course autour des centres de congrès de Las Vegas et Sands pendant la majeure partie de quatre jours (en marchant plusieurs dizaines de kilomètres le long du chemin – sans blague !), nous nous sommes simplement assis devant notre ordinateur portable chaque matin, nous nous sommes connectés à un portail et nous avons participé à de nombreuses conférences de presse et visité des stands virtuels.

Pour être honnête, l’expérience a été moins que satisfaisante. C’est une chose d’user les semelles de vos chaussures en essayant de trouver les joyaux cachés du salon, en mettant de côté les campagnes de relations publiques et de marketing et en faisant un vrai travail de détective. Mais tous ces efforts portent généralement leurs fruits.

Pas cette fois. Nous ne pouvions pas chercher plus loin que les communiqués de presse, les images fixes et les vidéos B-roll qui nous ont été fournis par les exposants. Et il était presque impossible de reprendre des conversations ad hoc avec le personnel du stand pour découvrir des choses qui n’étaient pas mentionnées dans les communiqués – pour creuser plus profondément et trouver les vraies nouvelles.

À l’époque, les téléviseurs faisaient partie intégrante de l’expérience du CES. Certains fabricants ont utilisé jusqu’à 50 % de l’espace de leur stand pour présenter leurs dernières innovations en matière de technologie d’affichage. C’était compréhensible à une époque où une télévision haut de gamme à grand écran coûtait quatre à cinq chiffres. Aujourd’hui ? Ces mêmes fabricants tirent beaucoup plus de profit des réfrigérateurs et des ensembles laveuse/sécheuse que des téléviseurs, qui sont maintenant des produits de base.

Une vérification rapide ce matin sur le site Web d’un détaillant national de produits électroniques a montré qu’un téléviseur LCD 4K de 65 pouces avec prise en charge de la gamme dynamique élevée était proposé pour moins de 500 dollars, tandis qu’un modèle LCD 4K de 75 pouces pouvait être obtenu pour 1 000 dollars et qu’un téléviseur LCD 4K de 82 pouces était proposé pour 1 300 dollars. Les écrans 4K plus petits comme les 43″ et 55″ entrent clairement dans la catégorie des « consommables » – achetez-en un, utilisez-le pendant un an et jetez-le sans sourciller.

Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles les prix des téléviseurs 4K se sont effondrés, passant de près de 300 $ par pouce de diagonale en 2012 (lors de leur introduction initiale) à environ 7 $ – 8 $/pouce aujourd’hui, et nous n’avons ni le temps ni l’espace pour en discuter. Il suffit de dire que les grandes marques de téléviseurs se concentrent en partie sur les modèles 8K dans le but de récupérer une partie de cette marge bénéficiaire perdue… mais il ne semble pas que les consommateurs y adhèrent tant que cela.

L’une des explications pourrait être la différence de prix. Alors que cet ensemble 4K 65 pouces de premier niveau a un prix de 500 $, un modèle 8K 65 pouces est proposé à 2 700 $ (soit une réduction de prix de 500 $ !) ; cinq fois plus cher. Certes le modèle 8K utilise la technologie des points quantiques pour rendre les images HDR, tandis que le modèle 4K offre une prise en charge HDR de base. Mais cette distinction est perdue pour de nombreux acheteurs qui privilégient la taille de l’écran et le prix dans leur décision d’achat.

Un autre facteur pourrait être que la plupart des téléspectateurs ne sont pas assis à moins de 2 à 3 mètres de leur écran de télévision, et la résolution supplémentaire de pixels ne peut pas être perçue à cette distance. Pour voir la structure physique des pixels sur un téléviseur 8K, vous devez être positionné à moins de 0,45 m (pour une vision 20/20) de l’écran. Cette distance double pour un téléviseur 4K, mais qui est assis à 0,9 m d’un téléviseur de 65 pouces ?

Plusieurs nouveaux modèles de téléviseurs 8K ont en effet été dévoilés lors du CES virtuel, mais la différence entre les modèles 2021 et 2020 est incrémentale. De nouvelles façons de faire passer plus de lumière à travers les panneaux LCD jusqu’à vos yeux ont été imaginées, y compris des rétroéclairages LED « mini » à plus haute densité et plus de zones pour la gradation locale afin d’améliorer les performances HDR. Du côté OLED, la plupart des améliorations de 2021 concernent l’esthétique de la conception, car cette technologie a une limite pratique aux niveaux de luminance. Inutile de préciser qu’aucun de ces nouveaux modèles 8K ne sera bon marché.

Le véritable avantage de la résolution 8K à l’heure actuelle réside dans l’acquisition. Les films et les programmes télévisés peuvent être filmés en 8K et convertis en 4K et Full HD pour la distribution, et auront en fait l’air d’avoir plus de détails que les programmes capturés en 4K natif. Mais la multiplication par 4 des pixels à l’image et des tailles de fichier est un défi à gérer pour la production 8K : considérez qu’une seule image vidéo 8K a 33 millions de pixels par rapport aux 8,8 millions de pixels contenus dans une image vidéo 4K, et vous verrez le problème pour déplacer ces pixels à une fréquence d’images de 60 Hz.

Les différences entre les téléviseurs et les moniteurs d’affichage sont insignifiantes de nos jours, principalement dans le nombre et les types d’interfaces et la conception des alimentations, des supports et des cadres. L’industrie audiovisuelle a commencé à passer aux écrans 4K il y a quelques années, alors que la production de modèles FHD diminuait. La commutation et la distribution du signal pour ces produits ne sont pas vraiment un défi, étant donné la prépondérance des interfaces HDMI 2.0 et DisplayPort 1.2 et des produits de gestion du signal qui les prennent en charge.

Ce n’est pas si simple avec le 8K. Le rafraîchissement d’un signal d’affichage 8K/60 à 60 Hz – un avec une couleur RVB 8 bits – nécessite une autoroute de signal pouvant prendre en charge des débits soutenus d’au moins 72 gigabits par seconde (Gb/s). C’est quatre connexions HDMI 2.0 fonctionnant simultanément ! Et, bien que la norme HDMI 2.1, plus rapide, bénéficie d’un soutien accru dans le monde de l’électronique grand public, son adoption dans les applications audiovisuelles commerciales sera beaucoup plus lente… et elle n’est toujours pas assez rapide pour l’exemple 8K/60 4:4:4 que nous venons de citer.

Étant donné que les partisans de la vidéo 8K ont lié en permanence une plage dynamique élevée au format, il est presque inutile d’essayer de calculer une variante de signal 8K que nous pourrions faire passer via un port HDMI 2.0. (Pour ceux qui jouent à la maison, les formats 8K/24 et 8K/30 avec couleur 4:2:0 8 bits passeront sous la barre à 17,82 Gb/s, et c’est tout. Pas de prise en charge du HDR, cependant.) Pour une résolution 8K, c’est une tâche beaucoup plus simple de mettre en mosaïque et d’interfacer quatre écrans de résolution 4K.

En ce qui concerne le déplacement de la vidéo 8K via un commutateur de réseau informatique ; il est possible d’utiliser un codec de niveau mezzanine tel que JPEG XS et la chaîne de télévision japonaise NHK en a fait la démonstration avec succès. En utilisant la compression JPEG-XS 5:1, un signal vidéo 8K/60 10 bits 4:2:2 passe par un commutateur 10Gig à 9,5 Gb/s. Cependant, nous devons encore le convertir en format d’affichage lors de la connexion finale, en utilisant à nouveau plusieurs interfaces HDMI ou DisplayPort.

En résumé ; il faudra encore un certain temps avant que notre industrie considère la vidéo 8K et l’affichage comme un produit « de tous les jours », un produit qui justifie une grande partie de notre énergie et de notre argent. Et le 8K restera un format plus exotique pendant un certain temps, en raison d’une combinaison de limitations financières et techniques. Pour l’instant, la 4K est établie, abordable et beaucoup moins complexe à commuter et à distribuer dans un système AV.

Mais revenez l’année prochaine… on ne sait jamais…