HDMI 2.1 : Fatigué de vous attendre…

Depuis que la norme HDMI 2.1 a été annoncée au CES en 2017, nous attendons tous avec impatience l’arrivée des chipsets. La v2.1 offrait une telle augmentation de vitesse par rapport à la v2.0 (2013) que cela ressemblait presque à de la science-fiction, passant de 18 gigabits par seconde (Gb/s) à un incroyable 48 Gb/s !

Et la méthode de signalisation changerait également, s’alignant sur le reste du monde en adoptant une structure de paquets numériques, à l’instar de DisplayPort (dont s’inspire d’ailleurs une grande partie de la v2.1). Au lieu de trois voies pour le rouge, le vert et le bleu, plus une voie distincte pour les informations d’horloge, la v2.1 utilise désormais quatre voies de données distinctes, chacune capable d’atteindre des vitesses aussi rapides que 12 Gb/s. Avec une structure en paquets, mélanger et intégrer des paquets d’horloge est un jeu d’enfant.

Alors que tout cela semblait très impressionnant il y a plus de deux ans, la réalité n’a pas encore rattrapé la promesse. Au CES 2019, le 8K était une « grande » chose, et le stand du HDMI Forum a présenté plusieurs démonstrations de signalisation 8K, y compris un home cinéma 8K centré autour d’un téléviseur 8K 85 pouces de la série 900 de Samsung. (Ironiquement, les versions antérieures de ce téléviseur étaient livrées avec l’interface HDMI 2.0 plus ancienne et plus lente.)

Si vous avez creusé un peu plus et posé quelques questions supplémentaires, vous auriez vu que le processus de test et de certification de l’interface v2.1 est toujours en cours et ne devrait pas se terminer avant l’automne de cette année. De plus, un seul fabricant de puces (Socionext) produisait des puces v2.1 TX et RX en quantités suffisantes à la fin de 2018, les autres fabricants se mettant à jour.

Le battage médiatique autour de HDMI 2.1 a atteint un peu l’absurdité lorsqu’un éminent fabricant de téléviseurs a déclaré lors de sa conférence de presse CES que tous ses téléviseurs Ultra HD 2019 auraient une entrée v2.1 (aucune mention quant au nombre). Des questions supplémentaires ont révélé que, bien que les signaux vidéo puissent entrer dans l’un de ces téléviseurs Ultra HD via une interface physique v2.1, les signaux seraient ensuite traités comme v2.0 à l’intérieur de l’ensemble.

Pourquoi la poussée pour v2.1 ? Simple. Les dernières améliorations apportées à la télévision – plage dynamique élevée et sa gamme de couleurs plus large associée – créent beaucoup plus de bits par seconde. Et la v2.0 ressemble de plus en plus à un ralentisseur géant dans ce contexte. Actuellement, vous pouvez transmettre un signal 4K/60 via HDMI 2.0 SI vous réduisez la profondeur de bits à 8 bits par pixel, en utilisant le format RVB (4:4:4). Vous souhaitez envoyer un signal 10 bits à la même fréquence d’images ? Maintenant, vous devez réduire la résolution des couleurs à 4:2:2, ce qui n’est pas facile à faire avec une carte graphique d’ordinateur.

Alors qu’un débit de 48 Gb/s pourrait être inaccessible dans un avenir proche, un débit de données d’environ 36 Gb/s pourrait être à portée de main. Cela permettrait le passage de contenu 4K/60 avec des couleurs RVB 12 bits, un ensemble vraiment spectaculaire d’images en streaming à un peu moins de 30 Gb/s. Ou, vous pouvez générer un signal 4K à fréquence d’images élevée (120 Hz) pour le gaming, en utilisant la couleur 4:2:2 12 bits et toujours passer sous le fil à 33,3 Gb/s.

Le défi pour HDMI a toujours été des débits binaires plus élevés que le cuivre. Contrairement à DisplayPort, il n’y a aucune disposition dans la spécification HDMI 2.1 pour le transport sur fibre optique, bien que cela ne devrait pas être difficile à accomplir compte tenu de la structure de paquets de l’interface. Au-dessus de 40 Gb/s, nous devrons peut-être utiliser la fibre optique simplement parce que les pertes de signal sur les câbles de cuivre seraient trop élevées pour maintenir un rapport signal/bruit exploitable.

Dans le camp DisplayPort, il n’y a pas eu beaucoup de contre-coups. Peu de fabricants prennent en charge la norme DisplayPort v1.3/1.4 (la v1.4 ajoute la prise en charge des métadonnées HDR, ainsi que des résolutions de couleurs autres que 4:4:4/RVB) et seules les cartes graphiques les plus exotiques nécessiteraient ce type de vitesse. Le gaming est un bon exemple d’application gourmande en vitesse et ce public aimerait avoir un rafraîchissement des couleurs 12 bits à 120 Hz. Ou peut-être même plus rapidement.

Où cela laisse-t-il notre industrie? Vous aurez du mal à trouver de nombreux produits de gestion des signaux chez InfoComm en juin qui prennent en charge la v2.1 – il a fallu près de quatre ans à notre industrie pour vraiment s’intégrer à la v2.0, et nous recevons toujours des communiqués de presse d’entreprises se vantant de la façon dont elles ont finalement ajouté HDMI 2.0 à leurs lecteurs multimédias et autres produits. (Eh bien, ça fait cinq ans et demi, vous savez !)

De notre point de vue, nous ne nous attendons pas à voir beaucoup d’adoption de la v2.1 avant un an, et même alors, les choses avanceront lentement. L’industrie Pro AV est plus intéressée par la transition d’une distribution de signaux à large bande passante non compressée à une distribution informatique compressée, centrée sur des commutateurs réseau 10 Gb/s. (Désolé pour les fans de 1 Gb/s, c’est tout simplement trop lent pour l’avenir.)

Un bon « révélateur » sera de savoir combien de TVs 4K et 8K (oui TV 8K, répétez aussi souvent que nécessaire) commenceront à arriver au quatrième trimestre de 2019 avec une ou plusieurs entrées v2.1. Plus les fabricants de TV participent au programme, plus vous les verrez sur des moniteurs commerciaux et des écrans d’affichage dynamique l’année prochaine à Las Vegas. Un autre « révélateur » sera la rapidité avec laquelle notre industrie adopte les écrans commerciaux 8K (plus d’éléments dans notre prochain article de blog). Sans v2.1, la 8K sera presque impossible.

En attendant, on se rappelle cette chanson classique des Kinks qui dit : « I’m so tired, tired of waiting, tired of waiting for you….” (« Je suis tellement fatigué, fatigué d’attendre, fatigué de t’attendre… »).