Mejorando esa oficina en casa de la esquina

Como gran parte del mundo, ahora estamos trabajando desde una oficina en casa, debido al brote de COVID-19. Además de ser mucho más silencioso (aquí solo tenemos dos gatos como compañía, y no son particularmente ruidosos), nos conformamos con una computadora portátil vintage de 2017, una banda ancha razonablemente rápida y los caprichos de los programas de tele/videoconferencia en línea. como Zoom, Skype, GoToMeeting y WebEx.

Para aquellos lectores que tienen la suerte de tener un espacio dedicado para una oficina en casa, la configuración mínima es generalmente una computadora portátil con una cámara y un micrófono incorporados. (Y sí, sabemos que hay gente que todavía usa computadoras de escritorio con cámaras y micrófonos separados). Es un arreglo bastante pedestre y al que le vendrían bien algunas mejoras aquí y allá. Si bien es conveniente, la calidad de audio y video de las computadoras portátiles varía ampliamente y también se ve afectada por la calidad de la conexión de banda ancha y los códecs utilizados por el servicio de transmisión.

Las computadoras portátiles, por diseño, no tienen parlantes muy grandes incorporados. Eso, a su vez, afecta la calidad del audio, lo que podría motivar a uno a invertir en un par de altavoces amplificados. Según la observación, estos son particularmente útiles cuando se participa en clases de yoga y pilates en línea donde el espectador está sentado (por necesidad) a cierta distancia de la pantalla y, por extensión, de los oradores. También hemos encontrado que estos son muy útiles cuando un miembro de la familia participa en una clase de arte en línea.

Los micrófonos integrados también pueden necesitar algo de ayuda. En general, un micrófono direccional conectado a una interfaz USB sonará mucho más limpio durante una sesión de Zoom simplemente porque el micrófono es direccional y no es propenso a captar el ruido de fondo de la lavadora, los gritos de los niños o los ladridos de los perros. Además, los micrófonos internos a menudo emplean algún tipo de control de ganancia automático para compensar su falta de directividad, otra mejora que no necesitará con un micrófono direccional externo.

¿Qué tal esa pantalla pequeña? Nuestra oficina tiene un televisor LCD de 46 pulgadas, frente al escritorio. Para una reunión de grupo, la experiencia general se puede mejorar conectándolo a la computadora portátil y usándolo como monitor principal, junto con un micrófono separado. Puede ver esos rostros diminutos en ventanas diminutas con mayor claridad, y su audio sonará mucho mejor para ellos. Agregue una cámara USB externa y podrá cerrar la tapa de su computadora portátil por completo. (¡Esa gran pantalla también es bastante beneficiosa para el yoga en línea, Pilates y la instrucción artística que mencionamos anteriormente!)

Para aquellas personas que dependen de tabletas y (¡horrores!) teléfonos inteligentes para participar en reuniones de Zoom o Skype, se vuelve obsoleto rápidamente. Lo mejor es encontrar una pantalla más grande de algún tipo, como la nueva Ultra HDTV que compró para el Super Bowl, y «transmitir» la pantalla de su tableta/teléfono inteligente en ella. Póngase un auricular o un par de auriculares con micrófono para obtener un mejor audio (mayor relación señal-ruido) y para reducir el ruido ambiental en sus oídos (como la lavadora o el perro ladrando).

Los servicios de conferencias web ofrecen una opción para grabar la reunión. Pero no hay ninguna razón por la que no pueda hacerlo usted mismo localmente: todo lo que necesita es una conexión a la salida HDMI o DisplayPort de su computadora y un sistema de grabación de tarjeta SD. Si no necesita el video (y ese suele ser el caso), use un desembebedor HDMI y simplemente grabe en una de las muchas grabadoras de audio portátiles basadas en tarjetas SD. Funcionan muy bien y no se rompen la espalda. Mantenemos uno aquí para grabar todo, desde bandas locales hasta servicios de adoración.

Una queja que tenemos sobre las computadoras portátiles modernas es que son tacañas con las conexiones USB. En el momento en que conectamos una cámara externa, un micrófono externo, una impresora y algún tipo de grabadora externa, nos quedamos sin puertos. Por lo tanto, un extensor USB o un sistema de distribución USB multipuerto es una parte útil de la caja de herramientas del hogar. Asegúrese de tener el tipo de enchufe USB correcto, ya que las computadoras portátiles más nuevas se están moviendo a conectores Tipo-C. (Y algunos de ellos también funcionan como conectores de pantalla externos, utilizando el modo alternativo).

Y YA QUE ESTAMOS EN EL TEMA…

Hay un viejo dicho: “El problema no es el auto; es la tuerca detrás del volante”. Hemos participado en varias teleconferencias durante la pandemia usando una variedad de plataformas de software y hemos visto tanto las mejores como las peores prácticas de conferencias. Es cierto que esta es una forma nueva y desconocida para muchas personas de comunicarse; ¡algunos se sorprenden de que las cámaras y los micrófonos de sus computadoras portátiles funcionen correctamente!

Hablando de cámaras… el ángulo de la pantalla de tu portátil es un poco importante. Inclínelo demasiado hacia atrás y otros participantes de la conferencia verán una buena vista de su techo y tal vez una pequeña parte de su cabeza. Asegúrate de que la pantalla esté lo suficientemente inclinada hacia adelante para que termines con una bonita composición de cabeza y hombros. Es posible que el ángulo de pantalla resultante no sea el que usa normalmente, pero todos los demás podrán ver más de usted. (También puede elevar su computadora portátil para compensar).

Por supuesto, una cámara USB externa elimina este problema. Hemos encontrado varios modelos online a precios asequibles. Algunos tienen bases inclinables y se sientan en un escritorio, mientras que otros pueden sentarse sobre monitores de computadora y también son de tipo inclinable. Todos los modelos tienen micrófonos incorporados.

La ubicación de su dispositivo móvil, computadora portátil o cámara externa también es importante. Como regla general, no se siente con ventanas u otras fuentes de luz brillante detrás de usted: la cámara «bajará el iris» para compensar la exposición, ¡y se verá bastante sombrío! Trate de colocar su cámara de modo que su espalda quede en un fondo neutral y despejado y deje que la mayor cantidad de luz caiga en su dirección. (Las estanterías parecen ser telones de fondo populares en estos días, especialmente entre los autores).

La ubicación de su dispositivo móvil, computadora portátil o cámara externa también es importante. Como regla general, no se siente con ventanas u otras fuentes de luz brillante detrás de usted: la cámara «bajará el iris» para compensar la exposición, ¡y se verá bastante sombrío! Trate de colocar su cámara de modo que su espalda quede en un fondo neutral y despejado y deje que la mayor cantidad de luz caiga en su dirección. (Las estanterías parecen ser telones de fondo populares en estos días, especialmente entre los autores).

Algunos programas de conferencias le permiten crear un telón de fondo virtual, pero no se vuelva loco: nadie quiere ver fotos de sus mascotas, su bote/automóvil deportivo o su colección de latas de cerveza. Tome su teléfono afuera y tome una foto de un bonito bosque bucólico o un campo de jardín y pruébelo. O imágenes del océano, o incluso solo del cielo. ¡Nada ocupado o que distraiga! También puede tener la opción de desenfocar el fondo, creando un efecto conocido como bokeh.

También puede instalar una lámpara de mesa o de piso (o incluso una luz de trabajo) con bombillas LED blancas suaves para aumentar los niveles de luz. Cuanta más luz tenga su cámara web para trabajar, más nítido y limpio será su video, incluso después de que esté completamente comprimido. Si tiene techos blancos o grisáceos en su habitación, intente rebotar la luz en lugar de la luz directa: terminará con sombras más suaves y difusas.

Si es posible, pruebe con un auricular USB en lugar del micrófono incorporado en su dispositivo. Los auriculares bloquean el audio que distrae desde el exterior de la sala y eliminan cualquier posibilidad de ecos de bucle de retroalimentación de un altavoz local y del micrófono de una computadora portátil, una tableta o un teléfono, desafortunadamente, algo que ocurre regularmente en las conferencias en las que los participantes usan su teléfono inteligente como altavoz. (¡Esos ecos son REALMENTE molestos para todos los demás!) Además, otras personas en su casa no tendrán que escuchar la conferencia.

Y cuando no vaya a hablar por un tiempo, silencie su micrófono para que nadie tenga que escuchar el camión de la basura afuera o a su perro ladrando al cartero. Si surge algo que lo distraerá de la reunión, también apague su cámara; no es necesario que otros lo vean corriendo para recoger a un niño descarriado y llevarlo a otra habitación.

No creíamos que necesitáramos recordarle a nadie que se vistiera apropiadamente, pero aparentemente, algunos asistentes a la conferencia han llevado la “informal de negocios” a un nuevo nivel. Y sí, hemos escuchado muchas historias sobre personas que están vestidas de cintura para arriba, pero solo usan pijamas y ropa interior, o van como un comando de cintura para abajo. (Si la cámara no puede verlo, es seguro, ¿verdad?) 

Mire: es una reunión, después de todo, así que muestre un mínimo de respeto por los demás participantes. No es necesario que te pongas ropa formal de negocios, pero al menos evita las camisetas con el logotipo y las camisetas sin mangas, y elige una bonita camisa con cuello, blusa o polo. Sorprende a todos y ponte un blazer. Apéguese a los colores con valores grises neutros, sin colores blancos cegadores o negros profundos, que de nuevo desequilibrarán la cámara. Y un poco de aseo ayuda mucho. Puede que no estés en la oficina, pero estás en una especie de oficina. (Lo que te pones en los pies, sin embargo, depende de ti…)